A árvore de Natal é uma das mais populares tradições
associadas com a celebração do Natal.
Civilizações antigas que habitaram os continentes europeu e
asiático no terceiro milênio antes de Cristo já consideravam as árvores como um
símbolo divino. Eles as cultuavam e realizavam festivais em seu favor. Essas
crenças ligavam as árvores a entidades mitológicas. Sua projeção vertical desde
as raízes fincadas no solo, marcava a simbólica aliança entre os céus e a mãe
terra.
Na Assíria a deusa Semiramis havia feito uma promessa aos
assírios, de que quem montasse uma árvore com enfeites e presentes em casa no
dia do nascimento dela, ela iria abençoar aquela casa para sempre.
Entre os egípcios, o cedro se associava a Osíris. Os gregos
ligavam o loureiro a Apolo, o abeto a Átis, a azinheira a Zeus. Os germânicos
colocavam presente para as crianças sob o carvalho sagrado de Odin.
Nas vésperas do solstício de inverno, os povos pagãos da
região dos países bálticos cortavam pinheiros, levavam para seus lares e os
enfeitavam de forma muito semelhante ao que faz nas atuais árvores de Natal.
Essa tradição passou aos povos Germânicos. A primeira árvore de Natal foi
decorada em Riga, na Letónia, em 1510.
No início do século XVIII, o monge beneditino São Bonifácio
tentou acabar com essa crença pagã que havia na Turíngia, para onde fora
comomissionário. Com um machado cortou um pinheiro sagrado que os locais
adoravam no alto de um monte. Como teve insucesso na erradicação da crença,
decidiu associar o formato triangular do pinheiro à Santíssima Trindade e suas
folhas resistentes e perenes à eternidade de Jesus. Nascia aí aÁrvore de
Natal.1
Acredita-se também que esta tradição começou em 1530, na
Alemanha, com Martinho Lutero. Certa noite, enquanto caminhava pela floresta,
Lutero ficou impressionado com a beleza dos pinheiros cobertos de neve. As
estrelas do céu ajudaram a compor a imagem que Lutero reproduziu com galhos de
árvore em sua casa. Além das estrelas, algodão e outros enfeites, ele utilizou
velas acesas para mostrar aos seus familiares a bela cena que havia presenciado
na floresta.
Há outras versões, porém, a moderna árvore de natal teria
realmente surgido na Alemanha entre os século XVI e XVIII. Não se sabe
exatamente em qual cidade ela tenha surgido. Durante o século XIX a prática foi
levada para outros países europeus e para os Estados Unidos. Apenas no século
XX essa tradição chegou à América Latina.
Atualmente essa tradição é comum a católicos, protestantes e
ortodoxos.
